Dassel. Der Asteroid 16724 hat jetzt einen Namen: Er heißt »ullilotzmann« und ist damit namensgleich mit einem Dasseler. Professor Ulrich Lotzmann wurde 1956 in Dassel geboren und hat dort bis vor wenigen Jahren gelebt. Derzeit arbeitet Lotzmann als Universitätsprofessor für Zahnmedizin an der Philipps-Universität Marburg. Bereits in seiner Jugend hat sich Lotzmann sehr für Raumfahrt und insbesondere für Astronomie interessiert.

Er sammelte Informationen zu den Apollo-Flügen zum Mond; Sonne, Mond und Planeten hat er mit ersten, wenn auch noch kleinen Teleskopen beobachtet. Anfang der 1990iger Jahre hat er bei einem seiner berufsbedingten USA-Aufenthalte den Apollo 12- und Skylab 3-Astronauten Alan Bean näher kennengelernt. Mit ihm verbindet ihn mittlerweile eine enge Freundschaft. Alan Bean gehört zu den insgesamt nur zwölf Menschen, die bislang auf dem Mond gelebt und geforscht haben. Über ihn ist dann Kontakt zu anderen Apollo-Astronauten und deren Familien entstanden.

»Gerade diese persönlichen Beziehungen haben konsequenterweise meine Interesse an Fragen der Apollo-Missionen und Astronomie weiter verstärkt«, erklärt Professor Lotzmann. Das Kitt-Peak-Nationalobservatorium der USA besteht aus einer Reihe unterschiedlicher Teleskope, die in den letzten 60 Jahren auf dem Gipfelplateau des 2.095 Meter hohen Kitt Peaks in der Sonora-Wüste Arizonas zur Erforschung des Nachthimmels und der Sonne installiert wurden. Zwei der Teleskope werden speziell vom Spacewatch-Projekt zur Lokalisierung und Bahnbestimmung von Asteroiden und Kometen eingesetzt.

Das besondere Interesse von Spacewatch gilt insbesondere der Entdeckung jener, teilweise nur wenige Meter großen Himmelskörper, die während ihrer Umlaufbahn um die Sonne die Umlaufbahn der Erde kreuzen und somit durchaus zu einer Bedrohung werden könnten. Die Erde und die anderen Planeten wie Merkur, Mars und Jupiter, aber auch der Mond wurden und werden immer wieder von Meteoriten, Kometen und zum Teil kilometergroßen Asteroiden getroffen. Die Erde ist auch heute noch einem ständigen Bombardement aus dem All ausgesetzt.

In der Regel handelt es sich jedoch um nur wenige Gramm schwere Partikel, die als Sternschnuppen (Meteore) in der Atmosphäre verglühen. Es besteht aber unverändert die Gefahr, dass auch weitaus größere Himmelskörper, die auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne auch die Umlaufbahn der Erde kreuzen, zu einer existentiellen Bedrohung für das Leben auf der Erde werden können. Diese erdnahen Asteroiden und Kometen aufzuspüren und ihren Bahnverlauf genau zu bestimmen, ist die primäre Aufgabe von Spacewatch.

Am 28. Dezember 1995 entdeckte nun James Scotti, Berufsastronom und Spacewatch-Mitarbeiter, mit einem 90-Zentimeter-Spiegelteleskop ein bis dahin unbekanntes Himmelobjekt. Er wiederholte die Beobachtungen, um die genaue Position zu verifizieren. Diese Messkoordinaten erlaubten bereits eine erste Berechnung der Umlaufbahn dieses Himmelskörpers und bewiesen zudem, dass es sich um einen bis dahin unbekannten Asteroiden handelt. In den folgenden Jahren wurde dieser Asteroid mit der Kennzeichnung 16724 von verschieden Observatorium insgesamt 474mal beobachtet und seine Position am Sternenhimmel weiter genau vermessen.

Die Umlaufbahn dieses Asteroiden um die Sonne ist aufgrund der zahlreichen Vermessungen mittlerweile sehr genau bestimmt. Es handelt sich um einen etwa sechs Kilometer großen Asteroiden mit einer absoluten Helligkeit von 13.9, der auf einer sehr exzentrischen Bahn mit einer Distanz von 235 bis 600 Millionen Kilometer die Sonne umkreist und dabei als sogenannter Mars-Crosser die Mars-, nicht aber die Erdumlaufbahn kreuzt. Seine Bahn ist um mit rund 30 Grad relativ stark gegen die Hauptebene des Sonnensystems geneigt.

Auf Einladung des Astronauten Alan Bean nahm Professor Lotzmann im Juni an einem Treffen von Apollo-Astronauten in Tucson, Arizona, teil. Zu seiner völligen Überraschung wurde Professor Lotzmann dort mitgeteilt, dass der von Scotti entdeckte Asteroid 16724 nach Entscheidung durch die Internationale Astronomische Union (IAU) nunmehr offiziell den Namen des Dasselers trägt: ullilotzmann. Der Vorschlag für diese Ehrung erfolgte durch die beiden Herausgeber des NASA Online-Journals »Apollo Lunar Surface Journal«, Eric Jones und Ken Glover. Übrigens: Am 30. Juni war der Internationale Tag der Asteroiden.sts